Le Prix Action de l’Ordre des architectes du Québec récompense Guillaume Lévesque pour sa remarquable initiative

Montréal, le 18 janvier 2011 — L’architecte Guillaume Lévesque, chargé de projet avec les autochtones au sein de l’ONG Architectes de l’urgence Canada s’est vu décerner le Prix Action par l’Ordre des architectes du Québec pour son initiative et ses actions qui ont permis la rénovation et la construction de maisons et d’une école à Kitcisakik, en Abitibi. Son intervention a le mérite de contribuer de façon novatrice et exceptionnelle à l’amélioration des conditions de vie de cette communauté Anishnabe (Algonquine) en plus de favoriser le transfert de connaissances, la valorisation et l’autonomie des individus ainsi que le développement des compétences locales. « Guillaume Lévesque honore la profession. Il a démontré que les architectes peuvent servir une cause et s’y rallier. Au-delà des promesses, ses actions se sont traduites par des réalisations concrètes » ont souligné les membres du comité de sélection. Créé en 2009, le Prix Action récompense un architecte pour son initiative, son implication exemplaire ou des gestes significatifs qu’il a posés au cours des dernières années, profitant à la collectivité et encourageant des pratiques architecturales souhaitables. Rappelons que le premier récipiendaire de ce prix en 2009 fut l’architecte Denis Lemieux, auteur principal et coordonnateur de « Imaginer, réaliser la ville du 21e siècle » trois cahiers des bonnes pratiques en design réalisés avec la collaboration des architectes Mario Brodeur et Jacques Lachapelle.

L’engagement social d’un jeune architecte

Depuis plusieurs années, Guillaume Lévesque se démarque par sa volonté de donner à l’architecte un rôle social, voire humanitaire. En 2008, il suggère à Bernard McNamara, l’ex-président et président-fondateur d’Architectes de l’urgence Canada, ONG nouvellement créée à l’instar d’Architectes de l’urgence en France, d’intervenir à Kitcisakik. « Pour un avenir durable, je crois en l’importance d’une implication sociale et bénévole de l’architecte auprès des communautés dans le besoin. J'ai donné du temps et offert mes connaissances au service d’un peuple et ce que j’en ai retiré est infiniment plus grand ; leurs gestes au quotidien, leur complicité, leur simplicité, leur accueil chaleureux et leur façon de voir la vie m’ont fait grandir. Je suis heureux de partager cette relation privilégiée avec les quelque 40 bénévoles (architectes et stagiaires en architecture) qui ont participé à la mission jusqu’à présent. La plus grande réussite de ce projet réside, à mon avis, dans le sentiment de fierté qui anime les membres de la communauté en rapport avec leurs réalisations et leur volonté de se prendre en main et de travailler ensemble à l’amélioration de leurs conditions de vie. Ce Prix est intimement lié à leur implication et au fait qu’ils aient d’abord et avant tout été réceptifs à un tel projet. » commente le lauréat.

Le «Peuple invisible» comme vecteur de changement

C’est en 2007 que Richard Desjardins dévoilait, à travers son documentaire « le Peuple invisible », les conditions Dans lesquelles vivait cette petite communauté de 500 habitants. Squattant des terrains d’Hydro-Québec, ils s’abritaient dans des maisons en bois mal ventilées, mal isolées, sans eau courante ni électricité. Le pire était sans doute l’impasse dans laquelle ils se trouvaient : n’étant pas sur une réserve, ils ne pouvaient prétendre à des subventions gouvernementales; n’ayant pas de ressources, ils ne pouvaient rénover leur habitat; et ne pouvant offrir des conditions de vie acceptables à leurs enfants, ils ne pouvaient obtenir de fonds publics pour la construction d’une école.

Guillaume a su dénouer l’impasse en créant un véritable mouvement de solidarité et en mobilisant tant les entreprises privées que les gouvernements, tout en redonnant confiance à la communauté de Kitcisakik. En près de deux ans (2009 – 2010), sept maisons ont été rénovées tandis qu’un programme prévoit la rénovation d’une dizaine d’autres chaque année pendant les trois prochaines années. En octobre 2010, l’école primaire de Kitcisakik était inaugurée, permettant aux jeunes enfants de fréquenter une école dans leur village, plutôt que de vivre toute l’année dans des familles d’accueil à Val-d’Or pour leur scolarisation. En outre, la formation sur les chantiers qu’ont acquise certains autochtones permettra d’obtenir, au travers du processus, des cartes de compétence de l’Office de la Construction du Québec et de gagner leur vie en dehors du village.

Chronologie d’une action réussie

Guillaume a obtenu l’implication de la population autochtone, plutôt que de se faire simple prestataire de services. Deux moulins à scie ont été installés, grâce à la collaboration de la Fondation Frontières. Une corporation du logement locale a été créée pour planifier les rénovations. Non seulement les membres de la communauté ont été formés pour participer aux chantiers, mais leurs souhaits ont été pris en compte dans l’élaboration des plans de rénovation. Sous l’action de Guillaume, plusieurs manufacturiers et marchands locaux ont offerts, ensemble, jusqu’à 300 000 $ en matériaux de construction. En décembre 2009, alors qu’étaient inaugurées les deux premières maisons rénovées, la Société d’Habitation du Québec annonçait la constitution du fonds Mikwam, un fonds d’habitation d’un million de dollars destiné à financer un programme de rénovation d’une trentaine de maisons. Au même moment, c’est le palier fédéral qui offrait un million de dollars pour permettre la construction de l’école primaire. En 2010, la Société canadienne d'hypothèques et de logement octroyait 30 000$ dans le cadre d’un programme de développement des compétences autochtones. Guillaume Lévesque est déjà engagé dans la recherche active d’autres partenaires financiers et de donateurs de matériaux pour les années 2011 et 2012.