Machado de Assis, além de ser conhecido pelos excelentes romances, é exímio na criação de contos, esses são verdadeiras portas de entrada para o primoroso mundo narrativo do autor. O conto machadiano é uma arte de pormenores, nele o leitor tem contato com a sutileza na escrita, os traços de ironia, a descrição de personagens ímpares, além de um cenário único do Rio de Janeiro do século 19. Em Várias histórias, particularmente, estão alguns de seus contos mais famosos, como “A cartomante”; “Uns braços”, “Um apólogo”, entre outros. Completam a coletânea os seguintes contos: "Entre Santos", "Um Homem Célebre", "A Desejada das Gentes", "A Causa Secreta", "Trio em Lá Menor", "Adão e Eva", "O Enfermeiro", "O Diplomático", "Mariana", "Conto de Escola", "D. Paula", "Viver!" e "O Cônego ou Metafísica do Estilo".