A veces nos llama la atención el letrero deteriorado que aún se conserva de un local comercial abandonado hará años, cerrado detrás de una persiana metálica cochambrosa. De repente, - y como no habríamos hecho tal vez en el momento en el que ese local funcionaba y ese rótulo tenía una activa razón de ser y estar-, miramos atentamente a ese rótulo apreciándolo como obra de diseño gráfico, incluso siendo capaces de datar con relativa precisión la antigüedad de la pieza por el estilo de su tipografía, los colores, el texto o alguna ilustración incorporada.

Pasamos ante cientos de elementos gráficos urbanos todos los días sin prestarles ese tipo de atención. Sólo ocasionalmente sentimos que alguno de ellos nos ha avivado la ojo estético, carentes de mirada sensible por deformación profesional como América Sánchez (Buenos Aires, 1939), el autor de un inventario fotográfico de casi mil novecientos detalles gráficos captados en las calles de Barcelona. Detalles que reflejan las facetas populares, folclóricas, espontáneas, anónimas, artesanas… del arte gráfico y que América Sánchez ha recogido en Barcelona Gráfica. Ir pasando páginas de ese inventario absolutamente heterogéneo que Sánchez ha hecho de imágenes de rótulos, escudos, placas, herrajes, monogramas, ornamentos de todo tipo…es transformarse en viandante experimentando ese tipo de hallazgos ocasionales.

El libro está elaborado “con rigor de tesis doctoral y con voluntad pedagógica” y puede ser usado –dice América Sánchez-  como manual de soluciones gráficas para uso de diseñadores, tipógrafos, arquitectos e interioristas; y como una recopilación del patrimonio gráfico de Barcelona, que sirve asimismo como herramienta para historiar el tejido industrial, comercial e institucional de diferentes épocas de la ciudad. Pero, porque el interés en las expresiones del diseño gráfico de América Sánchez parte de una actitud mental totalmente libre y desprejuiciada respecto a éstas, Barcelona Gráfica es también algo mucho más interesante y valioso que eso. Ya señala su colega Norberto Chaves en el texto que presenta este libro que América Sánchez no es un diseñador al uso común pese a su inscripción modélica en su disciplina profesional: autodidacta marcado por la sobria Escuela Suiza de Josef Müller-Brockmann y responsable de diseños como el logotipo de Vinçon y el Museo Picasso, el emblema de la candidatura olímpica de Barcelona’92 o el tratamiento gráfico de los taxis de la ciudad, en un mundo donde la figura del diseñador gráfico debe gran parte de su credibilidad a estar adscrito en el universo de todo-lo-que-esté-de-ultra-vanguardia, Sánchez reivindica el vibrar escuchando y bailando música cubana y antillana como actividad obligatoria para los de su gremio. “Si bailaran salsa cada día mejorarían su forma expresiva” ha afirmado en alguna ocasión.

Esta pasión suya delata que su forma de mirar, a la vez que extremadamente atenta y meticulosa, está cargada de humor ante la vida. No hay sarcasmo pero sí una pequeña ironía y el interés más respetuoso -al lado del ojo más analítico para comparar diferentes versiones de un mismo motivo iconográfico- cuando observa y capta detalles como los dibujos de la oferta de bocadillos y tapas de cualquier bar o el nombre del producto del día escrito con pintura blanca sobre el cristal del escaparate; cuando advierte rótulos que poseen algún tipo de peculiaridad que se observa sonriendo, como chistes inintencionados ofrecidos por la via pública para todos los días (la ruda aliteración que contiene el discreto rótulo de la Ortopedia Ortomas, la pecadora manzana que protagoniza el rótulo de un local llamado ‘Eva’, o el rótulo-slogan pareado de Mudanzas ‘El Rayo Soy. Donde me llaman voy’…).

Rótulos y ornamentos que no sólo hay que interpretar como muestras de los estilos y su reinterpretación en la forma de hacer popular del diseño gráfico de una época determinada. Muchas de ellas hay que verlas además como muestras –preservadas por las calles- de costumbres cotidianas que ya han caído en desuso y casi en olvido, quizás reconociendo América Sánchez al captarlas el valor sentimental que para algún vecino anónimo ese rótulo de panadería, o el letrero de su escuela…puede tener, negando así que sólo sea interpretado y elogiado porque entra en la categoría de kitsch o puro retro.

Estas fotografías de América Sánchez nos proporcionan un conocimiento íntimo de la ciudad. La intimidad que se encuentra en lo público, en lo que acontece todos los días. Barcelona Gráfica es una catalogación sensible y exhaustiva que nos hace ver la forma de entender Barcelona desde una dimensión total, descubriéndonos este mundo personal y complejo, una construcción de la ciudad real, reconstruida a través de esos fragmentos, creando así la sensación de estar en una Barcelona auténtica y propia.

Tal vez porque esta ciudad es para América Sánchez la ciudad elegida donde sus circunstancias le han decidido a quedarse, un lugar que él hace suyo a través del cariño a su vivencia. Un paisaje que ha interiorizado y recreado. Seguramente ésa sea una ventaja con la que cuenta: la de poder manejar la distancia y la cercanía frente a la iconografía de Barcelona, sorprenderse y extrañarse ante lo que simultáneamente es suyo y a la vez ajeno en ella.

sobre el autor

Fredy Massad y Alicia Guerrero Yeste establecieron ¿btbW/Architecture en 1996, dedicando su trabajo conjunto a la investigación crítica sobre la arquitectura contemporánea