Quando começou a visitar criptas e tumbas?

As criptas e tumbas vieram um pouco depois que comecei a visitar cemitérios. Um dos principais saldos da pesquisa de mestrado foi uma grande inquietação com uma documentação que revelava que, em alguns casos, os mortos chegaram antes dos vivos nos princípios da urbanização das cidades paulistas. O cemitério ou o túmulo de um personagem especial parecia não só preceder, mas até mesmo orientar, condicionar posteriores assentamentos permanentes, alguns dos quais se tornaram grandes cidades. Essa inquietação se transformou na minha pesquisa de doutorado, que resultou na tese Sangue, ossos e terras: os mortos e a ocupação do território luso-brasileiro, na qual fui muito longe no tempo e no espaço.

A pesquisa investigava a ocupação do território da América Portuguesa nos séculos 16 e 17, do ponto de vista dos mortos. No percurso, encontrei uma imensa documentação que mostrava que os mortos foram um dos fatores relevantes para a construção de assentamentos permanentes no período colonial.

Até o século 18, em um mundo altamente estruturado pela religiosidade, viabilizar um espaço sagrado para os mortos era uma das principais funções das cidades. Nesse trabalho, inverti um pouco a lógica dos estudos urbanos, sempre preocupada com os vivos, suas ambições, suas riquezas, e procurei contar a história da urbanização do ponto de vista dos mortos. A tese também vai virar livro, a ser publicado asté o fim de 2009 pela Editora Alameda, também com apoio da Fapesp.

Nesse percurso, identifiquei que vários dos locais de sepultamento mais antigos das cidades permanecem visitáveis até os dias de hoja, alguns deles com significados especiais para a população. Percebi que, em alguns casos, o passado remoto que estudei, no qual vivos e mortos conviviam com muita proximidade, é bastante presente até os dias de hoje, principalmente para os grupos mais populares.

Quais as relíquias sagradas mais importantes do país?

No Brasil, os dois enormes relicários da Sé de Salvador, com inúmeras relíquias de santos, separados por gênero: um para os santos mártires, outro para as santas virgens. Em São Paulo, acho que são o femur de José de Anchieta no patio do Colégio, o túmulo de Frei Galvão no Mosteiro da Luz, o corpo de Santa Donata na Igreja de Santa Cecília. Quem não souber o que são relíquias sagradas, pode ler o meu texto “relíquias sagradas e a construção do território crisão na Idade Moderna” publicado nos Anais do Museu Paulista.

Quais os cemitérios do mundo mais visitados?

Pére-Lachaise em Paris, Recoleta em Buenos Aires, Arlington em Washington. São os que me lembro sem precisar pesquisar muito.

Como você relaciou o cemitério ao turismo?

Minha relação com o mundo dos mortos sempre foi essencialmente acadêmica, e o meio da pesquisa tem seus formatos já estabelecidos: dissertações, teses, artigos acadêmicos, comunicações em seminários, palestras. Excursões in locu não costumam entrar na “gaveta” acadêmica, na maior parte dos casos a academia trata o trabalho de campo como forma de coleta de informações, e não de disseminação de conhecimento. É assim que eu enxerguei as criptas e cemitérios por muitos anos, como a parte de trabalho de campo das minhas atividades de pesquisa, e nunca como locais aonde eu poderia levar pessoas para visitas.

Quais os locais mórbidos para conhecer antes de morrer?

São muitos. Acho que dá para começar pelo roteiro que escrevi para o livro Dez roteiros a pé em São Paulo, da Editora Narrativa Um: a Cripta dos jesuítas no Pátio do Colégio, a igreja das almas dos enforcados na Liberdade, a cripta da Sé, que é Linda, o túmulo do professor Julius Frank, na faculdade de direito do largo de São Francisco, o cemitério da Consolação.

Qual é sua pesquisa atual?

Atualmente desenvolvo pesquisa de pós-doutoramento na Unicamp, com bolsa da Fapesp, que tem como objeto de pesquisa os mártires da Companhia de Jesus nos séculos 16 e 17. O projeto insere-se no projeto temático “Dimensões do Império Português”, sediado na Cátedra Jaime Cortesão da FFLCH-USP, e é também financiado pela Fapesp, coordenado por Laura de Mello e Souza. A idéia desse projeto de pós doutorado é investigar a função dos martírios – e principalmente das narrativas em torno deles – como elemento de cristianização do território da América Portuguesa nos primeiros séculos da colonização. Existe uma imensa (e muito pouco explorada) documentação que mostra que os jesuítas vinham para a América ansiosos por serem martirizados. Reproduzindo a trajetória da paixão de Cristo e de seus primeiros seguidores, martirizados nos primeiros séculos da Cristandade, os jesuítas acreditavam que estariam permitindo que a cristandade se enraizasse na América. Assim como em todas as comunidades católicas, a cristandade por aqui também precisava de martírios fundadores.