Rogelio Salmona Mordols nació en París en 1929, mitad español y mitad francés, pero entró niño al Liceo Francés de Bogotá, ciudad en la que murió el 4 de octubre de 2007. Sus profesores europeos lo interesaron por el arte y, en 1947, ingresó a la Facultad de Arquitectura de la Universidad Nacional de Colombia, tomando cursos de teoría con el arquitecto alemán Leopoldo Rother. Allí conoció a Le Corbusier, el gran arquitecto suizo-francés, cuando vino para el Plan Director de Bogotá, y al irse a París, a consecuencia de los graves desordenes del 9 de abril de 1948, trabajó para él varios años al tiempo que seguía sociología del arte con Pierre Francastel. En 1953 viajó por el sur de Francia, España y norte de África, y finalmente estuvo unos meses con el arquitecto Jean Prouvé.
A su regreso, en 1958, dio clases de historia y luego de diseño en la Universidad de los Andes, en donde validó su titulo después de ejercer algunos años y de realizar con Guillermo Bermúdez su primera gran obra: los Apartamentos del Polo (1959-62). Seguirán Las Torres del Parque(1964 -70), la más importante, la sede de la Sociedad Colombiana de Arquitectos en Bogotá (1967-74), la mas criticada (con L. E. Torres); el Museo de Arte Moderno de Bogotá (1971-79), la mas incomprendida; la Casa de Huéspedes Ilustres de Colombia, en Cartagena (1980-81), la que le da fama internacional; el Museo Quimbaya en Armenia (1984-85), la mas difícil, el Archivo General de la Nación (1988-89), la mas bella, y la Biblioteca Virgilio Barco (2002), la mas alabada. En Cali quedó el Edificio Mejía Marulanda (1958-59), del inicio de su carrera, y el de la FES (1986-87), hoy Centro Cultural de Cali (con P. Mejía, J. Velez y R. H. Ortiz).
Su ya vasta obra a lo largo de casi medio siglo comenzó con el elogio escrito a un proyecto de 1959 de Fernando Martínez para el colegio Emilio Cifuentes en Bogotá, y terminó por cambiar la buena arquitectura en Colombia. Desafortunadamente muchos arquitectos del país no han asumido su constante preocupación por la ciudad, las tradiciones edilicias y la ética profesional, si no apenas han imitado su ladrillo aparente, el que en algunas manos torpes se volvió oportunista, repetitivo o arbitrario: una simple moda. Pero lo importante en su trabajo es la innovación de la tradición, sus nuevos usos de viejas técnicas y materiales, el darle forma a la identidad, su respeto por el paisaje y el hacer arquitectura para la ciudad, lo que se concreta todo en un nuevo regionalismo.
Esta búsqueda ha permitido a algunos arquitectos del llamado Tercer Mundo, como Salmona en Colombia, construir alternativas autónomas utilizando materiales propios y tecnologías posibles, que reconocen y valorizan el patrimonio construido, consideran el clima y califican el paisaje. Sus formas y significados le encuentran nuevas expresiones a la tradición o la reinterpretan poéticamente para hacerla partícipe de nuevas situaciones. Es la búsqueda de Hassan Fathy en Egipto, Sir Geoffrey Bawa en Sri Lanka, Charles Correa y Raj Rewal en la India, Sedad Eldem en Turquía y otros en Marruecos, Corea, Singapore, Indonesia y también, por supuesto, no pocos en Hispanoamérica, como Carlos Raúl Villanueva, Jesús Tenreiro o Gorka Dorronsoro en Venezuela, Álvaro Malo o Luis y Diego Oleas en Ecuador, Juvenal Baracco en Perú, Luis Barragán o Carlos Mijares en México, Bruno Stagno en Costa Rica o Luiz Paulo Conde en Brasil. Son los caminos de la arquitectura neovernácular de que habla Vicky Richardson.
Murió Salmona pero nos quedó su arquitectura, su ejemplo, su enseñanza y su recuerdo. Varios de sus edificios son de lo mejor de la arquitectura de todos los tiempos en Colombia y sin duda destacados en la arquitectura actual del mundo, como lo han reconocido importantes críticos y arquitectos como Kenneth Framton, William Curtis, Antonio Fernández -Alba o Claudio Connena, y lo mismo se puede decir de algunas de sus casas. Sus muchas obras construidas son ejemplo no solo estético sino ético; incluso político, como lo sostuvo varias veces. Es mucho lo que los arquitectos del país hemos aprendido de ellas y lo que nos seguirán enseñando. Su respeto por la ciudad, su preocupación por una arquitectura para nuestra geografía e historia y finalmente para nuestra gente, y su comprensión de nuestras luces y paisajes. Y su recuerdo vivo nos queda a sus amigos y admiradores.
Sus cinco proyectos cumbres y síntesis sucesivas de su trabajo se deben claramente al lugar: su clima, paisaje y tradiciones urbanas, arquitectónicas y constructivas. Por eso reclamaba que su obra se percibiera con todos los sentidos y no solo con la vista, e insistía en la importancia de la ciudad. Las Torres del Parque, como dice Marina Waisman, valorizan la Plaza de Toros y llaman la atención sobre el bello perfil de las montañas que rodean a Bogotá y responden a su especial luz; pero tambien se adecuan funcionalmente al clima bogotano y le sacan el mejor partido al ladrillo local, que tanto y tan bien fotografío Sergio Trujillo. Es difícil encontrar en el mundo grandes conjuntos de vivienda que después de tantos años sigan tan bellos, actuales, conservados y significativos para sus ciudades. La Casa de Huéspedes la ocultó de tal manera con la vegetación que, como dice Germán Téllez, el colonial almacén de provisiones de Manzanillo luce como si estuviera solitario, al final de la pequeña península en lo que parece una pequeña selva típica de las costas de la región. Sus patios con agua y vegetación son inmejorables en el caluroso clima local y el uso de la piedra coralina todo un acierto; allí, su recuerdo de Granada se hace por primera vez evidente. En el Archivo General de la Nación, su mágico patio cilíndrico, en medio de la manzana tradicional que sigue la traza colonial de la ciudad, enmarca el cielo azul profundo característico del paisaje bogotano. Como lo recuerda Ricardo Castro, es un lugar memorable, y lo elogiaron Carlos Mijares, Gorka Dorronsoro y Carlos Niño. En la biblioteca Virgilio Barco, arquitectura, paisaje urbano y natural, clima y tradiciones interactúan de una manera insospechada en el mejor y mas revelador edificio de los últimos años en el país. Finalmente, nos queda casi terminado su proyecto del centro cultural que el ingeniero Francisco de Valdenebro construye para el Fondo de Cultura Económica de México en la Candelaria en Bogotá.
Una importante exposición de su obra, organizada por la seccional de Bogotá de la Sociedad Colombiana de Arquitectos, bajo la iniciativa de la arquitecta Diana Barco, recorre actualmente diversas ciudades del mundo. Salmona ha sido dos veces finalista del Premio Mies van der Rohe de Latinoamérica, cinco veces premiado en las Bienales de Arquitectura Colombiana; Premio Taller de América, Medalla al Mérito Cultural, Premio de la Fundación Príncipe Clauss de Holanda y Premio de la II Bienal Iberoamericana de Arquitectura e Ingeniería Civil. La Universidad Nacional le otorgó su Doctorado Honoris Causa, posteriormente recibió la Medalla Alvar Aalto de la Asociación Finlandesa de Arquitectos, tal vez el mas serio premio a la arquitectura del mundo, y fue nominado al Pritzker, el mas famoso. Al final de su vida recibió diversos reconocimientos en el país caso único en Colombia tratándose de un arquitecto; en últimas el reconocimiento a un maestro. Ojala la Universidad de los Andes le haga ahora el debido homenaje que no le hizo en vida.
Rogelio Salmona ha dicho que hacer arquitectura hoy en Latinoamérica es un acto político, además de cultural y estético, pues se trata ante todo de hacer ciudad. Esto convierte su práctica en una ética de la arquitectura, propósito crucial dentro de nuestra incipiente sociedad urbana y por supuesto de total actualidad y urgencia en nuestras maltrechas ciudades. En este sentido su obra responde honrada e inteligentemente a nuestras ciudades: su geografía e historia. Preocupación que, junto con otras características de su arquitectura, poco tenidas en cuenta pero de gran actualidad, como su sostenibilidad, hace que se separe del movimiento moderno general y abra un nuevo camino en la arquitectura colombiana como lo dice Silvia Arango. Una nueva estética a partir de la ética de asumir la responsabilidad de lograr un mejor ambiente humano. Sus preocupaciones siguen vigentes y sus soluciones llenas de vida.
notas
[este articulo fue preparado para la revista Gaceta de El Pais de Cali, edición de domingo 14 de octubre de 2007]
sobre el autor
Benjamin Barney Caldas és arquitecto y ex-profesor de Arquitectura de la Universidad del Valle y de la Universidad San Buenaventura, Cali. Fué seleccionado para el II Prémio Mies van der Rohe de Arquitectura Latinoamericana.
Benjamín Barney Caldas, Cali Colombia
